O gaură neagră este un obiect cosmic cu o gravitație atât de puternică încât nimic, nici măcar lumina, nu poate scăpa din ea. Conceptul de gaură neagră a fost teoretizat pentru prima dată de John Michell în 1783. Cu toate acestea, primele dovezi ale existenței lor au apărut abia în secolul 20, odată cu dezvoltarea teoriei relative și cu observațiile radio și X ale astronomilor. Deși nu pot fi observate direct, găurile negre pot fi detectate prin influența lor gravitațională asupra materiei înconjurătoare și prin emisiile de radiație de înaltă energie.