Marea Neagră este unică din mai multe motive. În primul rând, este cea mai izolată mare de pe glob, având o legătură foarte strâmtă cu mările exterioare, prin Bosfor și Dardanele. În al doilea rând, spre deosebire de majoritatea celorlalte mări, Marea Neagră este caracterizată prin existența a două straturi de apă cu caracteristici foarte diferite: un strat superior cu apă mai ușoară, bogată în oxigen și un strat inferior cu apă mai grea, lipsită de oxigen. În cele din urmă, Marea Neagră este un habitat pentru numeroase specii de plante și animale, unele dintre acestea fiind endemice.