Tranzițiile electronice implică deplasarea electronilor de pe un nivel de energie pe altul în cadrul unui atom. Atunci când un electron sare de pe un nivel de energie superior la unul inferior, acesta emite un foton, generând astfel o linie în spectrul atomic. Fiecare element are un spectru unic, determinat de nivelurile specifice de energie ale electronilor săi, așadar tranzițiile electronice pot fi folosite pentru a identifica elemente chimice necunoscute.