O stea se formează prin colapsul gravitațional al norului molecular, urmat de aprinderea reacțiilor de fuziune nucleară în nucleul său. În timp, o stea trece prin diferite etape ale evoluției, de la faza de secvență principală până la eventuala sa explozie ca supernovă sau transformare într-o stea pitică albă, stea neutron sau gaură neagră.