Motoarele cu combustie internă funcționează pe principiul exploziei și arderea unui amestec de aer și combustibil în interiorul cilindrilor. Aceasta produce o forță care împinge pistonii, care la rândul lor acționează arborele cu came și produc mișcare rotativă. Această mișcare este ulterior transformată în energie mecanică utilă, cum ar fi propulsarea vehiculelor.