Penicilina a fost descoperită de Alexander Fleming, în 1928, însă a fost ignorată pentru mulți ani până când Howard Florey și Ernst Chain au demonstrat efectele sale terapeutice în timpul celui de-al doilea război mondial. Descoperirea penicilinei a revoluționat medicina, devenind primul antibiotic care a salvat milioane de vieți și a salvat omenirea de la boli mortale cum ar fi febra tifoidă, pneumonia, meningita și infecțiile de răni.