Tsunami-ul se produce atunci când un cutremur submarin, o alunecare de teren submarin sau o erupție vulcanică provoacă o mișcare bruscă a oceanului. Această mișcare creează un val cu o joasă amplitudine, dar de mare energie. Când valul se apropie de țărm, adâncimea sa scade, deci crește amplitudinea, ceea ce duce la inundații și distrugeri puternice.