Principalele teorii ale dezvoltării cognitive includ teoria dezvoltării cognitive a lui Piaget, teoria psihologică socială a lui Vygotsky și teoria sistemelor ecologice a lui Bronfenbrenner. Aceste teorii implică o înțelegere a stadiilor de dezvoltare cognitive și a proceselor care le influențează, precum și a roluluiadultului/educatorului în procesul de dezvoltare. Implicațiile acestor teorii se reflectă în practicile de învățare, motivare și dezvoltare a copiilor în școli și în alte medii educaționale.