Există mai multe teorii legate de natura umană, precum cea a homo economicus sau cea a homo socialis. Acestea presupun că oamenii acționează în urma unor interese egoiste sau în funcție de normele sociale și moralitatea colectivă. Aceste teorii se reflectă în modul în care se construiesc și se legitimează sistemele politice, precum democrația sau socialismul, și în modul în care se iau decizii și se gestionează resursele și puterea în societate.