Poloniul a fost descoperit in anul 1898 de catre fizicianul polonez Marie Curie si sotul ei, Pierre Curie. Cei doi au descoperit elementul in urma unei serii de experimente care implicau mineritul si rafinarea pe care le-au efectuat asupra uraniului dintr-o mina din Boemia. Poloniul a fost numit dupa tara natala a Mariei Curie, Polonia, si a devenit primul element radioactiv descoperit de o femeie.