Cutremurele sunt produse de miscari tectonice in scoarta terestra, atunci cand placi tectonice se ciocnesc sau aluneca una peste alta. Magnitudinea unui cutremur se masoara pe scara Richter, care calculeaza energia eliberata in timpul cutremurului pe baza amplitudinii maxime a undelor seismice. Cu cat magnitudinea cutremurului este mai mare, cu atat pagubele produse sunt mai mari.