Două variabile aleatorii X și Y sunt considerate independente dacă valoarea oricăreia dintre ele nu influențează probabilitatea ca cealaltă să ia o anumită valoare. Cu alte cuvinte, probabilitatea pentru X să ia o anumită valoare rămâne aceeași indiferent de valoarea lui Y și invers. În cazul în care cele două variabile sunt dependente, probabilitatea pentru X și Y să ia anumite valori este influențată de relația dintre ele.