O supernovă se formează în momentul în care o stea de dimensiuni mari și cu o masă mare își epuizează combustibilul nuclear și nu mai poate lupta împotriva gravitației. Steaua își pierde echilibrul și începe să se prăbușească, ceea ce generează o explozie puternică de energie și material. Consecințele unei supernove pot fi multiple, de la formarea unui pulsar sau a unei găuri negre, la împrăștierea elementelor mai grele decât fierul în spațiu.