Există numeroase teorii care încearcă să explice predispoziția unor indivizi la depresie, dar de obicei este o combinație de factori genetic, ambientali și psihologici. De exemplu, cercetările arată că disfuncțiile neurochimice, cum ar fi nivelul scăzut de serotonină, pot juca un rol în dezvoltarea depresiei. Alți factori de risc includ experiențele de viață negative, traumele din copilărie, stresul cronic, lipsa de sprijin social și comportamentul negativ de gândire.