Într-un sistem comunist, toate bunurile și serviciile sunt deținute și controlate de stat, iar resursele sunt distribuite egal populației. Într-un sistem capitalist, bunurile și serviciile sunt deținute de persoane fizice și juridice private, iar resursele sunt alocate pe baza cererii și ofertei de pe piață. Într-un sistem comunist, economia este planificată central, în timp ce într-un sistem capitalist, economia este guvernată de piață și profitul. Într-un sistem comunist, guvernul are un control mai mare asupra vieții populației, în timp ce într-un sistem capitalist, libertatea individuală este mai importantă decât controlul guvernamental.