Proprietățile magnetice ale materialelor pot fi explicate prin prezența particulelor încărcate electric (de exemplu, electroni) în structura lor atomică. Aceste particule produc un câmp magnetic care poate fi sursa proprietăților magnetice ale unui material. De asemenea, orientarea și dispunerea acestor particule în structura cristalină a unui material poate influența gradul de magnetism. Factori precum temperatura și câmpul magnetic extern pot modifica acești parametri și implicit proprietățile materialelor magnetice.