Un guvern democratic este caracterizat de alegeri libere și egale, pluralism politic, respectarea drepturilor și libertăților cetățenilor, transparența și responsabilitatea guvernului față de populație. Într-un guvern autoritar, puterea politică este concentrată în mâinile unui singur lider sau a unui grup mic de lideri, care controlează mass-media, justiția și alte instituții. Autoritățile pot utiliza forța și represiunea împotriva opoziției politice și a cetățenilor, iar corupția și nepotismul sunt frecvente.