Într-un sistem prezidențial, președintele este șeful executiv al țării și este ales prin vot popular. Într-un sistem parlamentar, șeful executiv este ales de către parlament și poartă titlul de prim-ministru. În plus, într-un sistem parlamentar, există un parlament bicameral sau unicameral, în timp ce într-un sistem prezidențial, există o ramură legislativă formată din două camere ale congresului.