O cometă este alcătuită dintr-un nucleu de gheață, praf și gaze, care orbitează în jurul Soarelui pe o traiectorie eliptică. Când cometa se apropie de Soare, radierea solară începe să evaporăm gheața din nucleul cometei, formând o coajă luminoasă numită coma. Pe măsură ce cometa se apropie de Soare, presiunea solară împinge gazul și praful din coma într-un coadă mare și lungă, care poate fi observată de pe Pământ.