În democratie reprezentativă, cetățenii își aleg reprezentanții care să ia decizii în numele lor. Acești reprezentanți sunt responsabili de legiferarea și guvernarea țării. În schimb, în democratiea directă, cetățenii iau deciziile direct prin intermediul unor mecanisme precum referendumul sau inițiativa populară. Aceste mecanisme permit cetățenilor să se implice activ în procesul decizional.