Într-un motor cu ardere internă, amestecul aer-combustibil este injectat în cilindru, unde o bujie aprinde amestecul. Aceasta declanșează o explozie controlată care împinge pistonul în jos. Mișcarea pistonului este transferată printr-o serie de componente mecanice, numite arbore cotit, la transmisia mașinii, care convertește energia cinetică în mișcare.