Inegalitatea socială și economică poate afecta negativ dezvoltarea durabilă într-o societate. Dezechilibrul dintre resurse și bunăstarea diferitelor grupuri sociale poate duce la creșterea sărăciei, a excluderii și a încărcării inegale a diferitelor grupuri în privința responsabilității față de mediu, ceea ce poate împiedica soluționarea problemelor actuale și viitoare legate de mediul înconjurător și dezvoltarea durabilă.