Natura duală a luminii poate fi explicată prin două teorii diferite, una ondulatorie și alta particulelor. În termeni ondulatori, lumina este o undă electromagnetică care se propagă printr-un mediu. În termeni de particule, lumina este compusă din particule numite fotoni, care au o masă și o viteză. Aceste două teorii aparent contradictorii sunt de fapt complementare și pot fi utilizate pentru a explica fenomenele luminoase, cum ar fi interferența și difracția.