Sistemele politice democratice sunt caracterizate prin guvernare reprezentativă, alegeri libere și periodice, libertate de exprimare și pluralism politic. În schimb, sistemele autoritare se caracterizează prin lipsa libertăților civile și politice, suprimarea opoziției politice și cenzura mediatică. Implicațiile asupra societății includ niveluri ridicate de corupție, lipse de transparență și inegalități socioeconomice.
