Într-o guvernare democratică, puterea este împărțită între diferite ramuri ale guvernului și există alegeri libere și corecte. Într-o guvernare autoritară, puterea este concentrată în mâinile unei singure persoane sau a unei elite și nu există o separație clară a puterilor. Guvernarea democratică are o societate civilă mai activă, libertăți și drepturi individuale mai mari și mai multă transparență în procesul decizional, în timp ce guvernarea autoritară are mai puține libertăți civile, cenzură și control asupra mass-mediei.