Acest fenomen este cunoscut sub numele de radiație termică și este descris prin legea lui Planck. Conform acestei legi, obiectele care se află la temperaturi mai mari emite un spectru mai larg de radiație electromagnetică decât acelea care sunt la temperaturi mai scăzute. Astfel, un corp la o temperatură mai ridicată va emite mai multă radiație în spectrul vizibil, ceea ce face să pară că obiectul emite într-o anumită culoare sau alta.