Cometele sunt numite "mingi de zapada murdara" pentru ca sunt compuse dintr-un amestec de gheata, pulbere si gaze, care formeaza o coaja in jurul unui miez solid sau fragmentat. Aceasta coaja poate fi comparata cu o "murdarie" din cauza faptului ca contine o varietate de compusi organici si anorganici, precum si particule de praf si alte materiale straine.