In timpul unei interventii chirurgicale de inima deschisa, chirurgul face o incizie in piept si opreste temporar functiile inimii, conectand pacientul la o masina de inima-pulmonar pentru a mentine circulatia sanguina. Apoi, chirurgul poate repara sau inlocui o valva, poate desfunda arterele coronare sau poate repara sau inlocui vasele de sange.