Termenul "sardonic" provine din limba greaca, fiind derivat din numele insulei grecesti Sardinia. In antichitate, se spunea ca oamenii de acolo sufereau de o boala rara, numita "risul sardonic", care provoca spasme musculare si o grimasa grotesca pe fata. Aceasta legenda a dus la asocierea cuvantului "sardonic" cu o rasul grotesc si amar, sau cu sarcasmul si ironia amara.