Un lichid ionic este o substanță similară cu un solid cristalin, deoarece constă din ioni pozitivi și negativi într-o rețea tridimensională. Diferența majoră este că acești ioni pot fi mobili și că există un proces de dizolvare specific, în care particulele solide se descompun în ioni în momentul în care intră în contact cu un solvent adecvat.