Celulele fotovoltaice folosesc o combinație de efectul fotoelectric și efectul fotovoltaic pentru a transforma energia solară în energie electrică. Mai precis, electronii sunt eliberați de atomii din cristalele semiconductoare ale celulelor fotovoltaice prin absorbția luminii solare, aceștia fiind apoi capturați de un câmp electric, care pune în mișcare un curent electric. La final, acest curent poate fi transformat în energie electrică utilizabilă pentru alimentarea dispozitivelor electrice.