Începând cu Homo erectus acum aproximativ 1,8 milioane de ani, omenirea a trecut prin mai multe stadii evolutive, inclusiv Homo heidelbergensis, Homo neanderthalensis și, în cele din urmă, Homo sapiens, care s-a dezvoltat acum aproximativ 300.000 de ani. Această evoluție a fost însoțită de o dezvoltare din ce în ce mai avansată a uneltelor și a culturii materiale.