Dizabilitatea se referă la un deficit fizic, mental sau emoțional care limitează capacitatea unei persoane de a efectua anumite activități cotidiene, cum ar fi mersul pe jos sau comunicarea. Pe de altă parte, nevoile speciale se referă la orice fel de învățare sau nevoie socială care necesită o abordare personalizată, cum ar fi învățarea într-un ritm mai lent sau într-un cadru mai structurat. Nevoile speciale nu sunt întotdeauna legate de o dizabilitate și pot fi temporare sau permanente.