În sol există trei straturi principale: humusul (stratul organic), solul efectiv sau "profilul solului" și substratul. Funcția humusului este de a hrăni microorganismele din sol, solul efectiv este stratul conectiv care asigură trecerea apei, a aerului și a nutrienților dintr-un strat la altul, iar substratul asigură suportul fizic pentru restul straturilor de sol.