Într-un guvern democratic, puterea și autoritatea sunt exercitate prin alegeri libere și democratice, cu protecția drepturilor și libertăților cetățenești. Într-un guvern autoritar, puterea și autoritatea sunt în mâinile unei singure persoane sau a unui mic grup, iar cetățenii sunt de obicei lipsiți de drepturi și libertăți și pot fi supuși persecuției politice și a abuzurilor de putere.