Deficitul public reprezintă diferența dintre veniturile și cheltuielile guvernului într-un anumit an fiscal, în timp ce datoria publică este suma totală a datoriilor guvernului. Deficitul poate contribui la creșterea datoriei publice dacă nu este finanțat prin surse durabile de venituri, precum taxele sau împrumuturile, și poate afecta ratingul de credit al țării. Datoria publică poate crește dacă guvernul ia împrumuturi pentru a finanța cheltuieli publice și/sau dacă nu poate plăti înapoi aceste împrumuturi în termenii agreate.