Teoria relativității restrânse se aplică doar în cazurile când nu există forțe gravitaționale și se bazează pe postulatele lui Einstein privind independența tuturor observatorilor deoarece viteza luminii este constantă și nedepinzând de starea mișcării sursei de lumină sau de observator. Pe de altă parte, teoria relativității generalizate descrie gravitația prin curburarea spațiu-timpului de către mase, acționând ca un efect analogous al acelerării și ține cont de legea lui Newton asupra gravitației. Această teorie explică problemele celebre ca mișcarea planetelor în jurul soarelui, lentila gravitațională către observatorii telescoapelor și îmbinarea relativă între spațiu și timp în Univers.