O democrație funcțională își bazează existența pe principii precum respectarea drepturilor fundamentale ale cetățenilor, separarea puterilor în stat, transparența în decizii și procese, participarea cetățenilor la viața politică și protecția minorităților. O societate poate baza o astfel de democrație prin asigurarea unor instituții democratice și prin implicarea activă a cetățenilor în procesul decizional și prin urmărirea respectării principiilor democratice de către liderii politici.