Într-o monarhie absolută, puterea suprema este concentrată în mâinile monarhului, acesta având puterea de a promulga legi, de a numi și însărcina funcționarii publici, precum și cea de a desfășura politica externă a țării. Într-o monarhie constituțională, puterea monarhului este limitată de către o constituție, o lege supremă care stabilește drepturile și libertățile cetățenilor, și care garantează separarea puterilor în stat. Într-o astfel de monarhie, puterea este distribuită între monarh și un sistem parlamentar sau chiar uneori către oamenii de conducere.