Romanul realist se concentreaza pe descrierea reala a lumii, iar cel romantic prefera sa foloseasca elemente fantastice si imaginate. In romanul realist, autori precum Balzac si Flaubert erau preocupati sa descrie lumea asa cum era si prin acest stil literar au aparut personaje si scenarii din viata reala. In cazul romanului romantic, de exemplu, autori precum Goethe si Byron cautau sa insufle in lumea lor emotie, pasiune si drama, prin intermediul caracterelor fantastice si a cadrului imaginar.