Variația entropiei dintr-un sistem termodinamic poate fi calculată prin formula ∆S = Q/T, unde Q este caldura absorbită sau emisă de sistem, iar T este temperatura absolută. Dacă Q este pozitiv, entropia sistemului crește, în timp ce o valoare negativă a lui Q duce la o scădere a entropiei. De asemenea, legea a doua a termodinamicii afirmă că entropia totdeauna crește într-un sistem izolat, ceea ce înseamnă că energia utilă disponibilă în acel sistem scade în timp și nu poate fi recuperată în întregime.