Fenomenul suprafețelor absorbante la nivelul întunericului poate fi explicat prin faptul că, în lipsa luminii, suprafețele absorbante nu sunt capabile să reflecte sau să transmită lumina. În schimb, ele absorb lumina care ajunge pe suprafața lor, adică transformă energia luminii în căldură. De exemplu, suprafața neagră a unui obiect pare să "absorbe" lumina, deoarece nu există nicio reflexie sau transmisie, iar energia luminii este convertită în căldură de suprafața respectivă.