Efectul fotoelectric este un fenomen în care electronii sunt emiși dintr-un material atunci când sunt loviți de fotoni cu energie suficientă. Energia fotonului trebuie să fie mai mare decât energia de legătură a electronilor pentru ca aceștia să fie eliberați. Mai mult decât atât, energia cinetică a electronilor emiși este proporțională cu energia fotonilor, ceea ce înseamnă că fotonii cu energie mai mare vor duce la electroni cu energie cinetică mai mare.