Războiul rece a fost o perioadă de tensiune geopolitică între Statele Unite și Uniunea Sovietică, care a durat din anii 1940 până la căderea Uniunii Sovietice la sfârșitul anilor 1980. Această perioadă a fost caracterizată de competiția politică, economică și militară dintre cele două puteri, cu riscuri crescut pentru o conflagrație nucleară, dar și cu efecte pozitive asupra dezvoltării tehnologiei și a explorării spațiale.