Nucleul atomic este format din protoni și neutroni, două tipuri de particule subatomice care se găsesc în centrul atomului. Electronegativitatea și energia se distribuie în afara nucleului atomic, în orbitele electronice. Protonii au sarcina pozitivă, în timp ce neutronii nu au nicio sarcină electrică. Nucleul atomic joacă un rol important în proprietățile atomilor, deoarece numărul de protoni determine numărul atomic al elementului și, implicit, proprietățile chimice ale acestuia. De asemenea, numărul de neutroni și distribuția lor în nucleu pot influența stabilitatea atomică și reactivitatea chimică a atomului.