Teoria relativității restrânse poate fi explicată prin principiile sale fundamentale care spun că orice observator din orice sistem inerțial va observa aceeași viteză a luminii, indiferent de viteza proprie a acestuia și că timpul și spațiul sunt relativi și se modifică în funcție de viteza observatorului. Aceste principii au fost formulate de Albert Einstein și pot fi testate experimental.