Platforma continentala este numita astfel pentru ca este formata dintr-o suprafata plata de rocii sedimentare, cu o densitate mai scazuta decat rocile din adancul oceanului, care se intinde pe o distanta lunga in largul coastei si ajunge pana la adancuri mari. Aceasta suprafata a fost formata de-a lungul milioanelor de ani prin acumularea de sedimente si printr-un proces numit tectonica plăcilor, care a dus la ridicarea si coborarea uscatului si la formarea reliefului submarin pe care il vedem astazi.