Un sistem democratic implică alegeri libere și periodice, libertatea de exprimare și de asociere, drepturile individuale și accesul la mass-media independentă. Un sistem autoritar, în schimb, poate fi caracterizat prin guvernarea unui individ sau grup mic, lipsa libertății de exprimare și de asociere, reglementarea strictă a mass-mediei și a opoziției politice și limitarea drepturilor individuale.