Carbohidrații, proteinele și lipidele reprezintă cele trei principale surse de energie din alimentație. Acestea sunt descompuse în molecule mai mici prin procesul de digestie și absorbție în tractul gastrointestinal și apoi metabolizate în celule pentru formarea de ATP (adenozin trifosfat). În mod normal, carbohidrații reprezintă cea mai importantă sursă de energie pentru organism, deoarece aceștia sunt mai ușor digerabili și absorbabili decât proteinele sau lipidele. În cazul unei diete sănătoase, carbohidrații ar trebui să reprezinte circa 45-65% din necesarul caloric zilnic.