Criza refugiaților poate fi interpretată ca o consecință a instabilității politice din diferite regiuni ale lumii, care poate fi legată, la rândul său, de factori geopolitici precum conflicte armate, instabilitate guvernamentală sau schimbări climatice. Pe de altă parte, refugiații devin adesea subiectul unor jocuri geopolitice între diferite state sau organizații internaționale, care își exercită influența prin politicile de imigrație, ajutor umanitar sau sancțiuni economice.